Beautiful Legs? / Les Belles Jambes ?
Have you ever gotten such a bad sunburn that you are hesitant to go out in public? Last summer, one of my best friends came to visit me while I was living in France, and the day after she arrived, we went on an all-day beautiful hike through the French Alps. Unfortunately, I left not only with great pictures but a very distinct sunburn, particularly prominent on the backs of my calves with two angry red stripes (imagine Neapolitan ice cream with the strawberry ice cream unusually prevalent). During this time, Europe and France in particular was experiencing a heat wave of unprecedented proportions, so the day after the hike, I wore shorts out and about rather than choosing pants to cover the sunburn, telling myself that I really didn’t care if people noticed my weird Neapolitan legs. I took my friend all over town, excited to share my favorite places and sights with her. After walking around for the better part of the day, we were back downtown to head to our dinner reservations when my friend saw an elderly woman waving at us as we were crossing the street.
My friend noticed her first and went over to greet her as the woman sat in the passenger seat of a car, but the woman was speaking rapid-fire French, and my friend couldn’t understand. The elderly woman waved me over and after I greeted her, she continued to speak very quickly. It was a situation in which I was picking up lots of words, but I was struggling to fully comprehend the context and what exactly she was trying to communicate. I noticed she kept repeating, “Belles jambes! Belles jambes!” which means “beautiful legs.” Finally, I asked, “My legs?” She responded enthusiastically, “Yes, your legs! You have beautiful legs!” She continued to explain that her son had been driving her around to run errands throughout the day and earlier, they had noticed me walking, and apparently, also my legs. I thanked her for her kind words and then, a bit awkwardly, I turned to go. At that moment, her middle-aged son was returning to the car and as soon as he saw me he said, “Oh! Beautiful legs!”
The words “beautiful legs” were still ringing through my mind as a few days later, I was reading Romans chapter 10 and stopped at verse 15:
And how can anyone preach unless they are sent? As it is written: “How beautiful are the feet of those who bring good news!”
-Romans 10:15
I noticed that the Bible talks about beautiful feet, but what does it mean to have beautiful legs?
Now that I am living in Africa, I have often thought about this verse. Here in Africa, the gospel has been preached since the very beginning of the global church when Philip announced the Good News to the Ethiopian eunuch in Acts chapter 8. There is a long history of the gospel being spread through the African continent, and there are many active churches. There is also an extensive history of missionary work in Africa (some of it helpful and honoring to the Lord and the local peoples, but a lot of it unhelpful and even detrimental to the local community). Nonetheless, it is still important to have beautiful feet and spread the Gospel. However, I continue to wonder: what does it mean to have beautiful legs?
As part of the preparation for my move, I have had many discussions with other missionaries who have lived or are currently working in Africa. Last summer, I was able to attend a conference for my organization where all of the workers throughout the continent gathered for a time of encouragement, worship, sharing, and training. One of the themes of the conference was a reoccurring conversation about the importance of working with local, national partners and partnering with local churches in our countries of service. Especially for missionaries from the West, it is very important that we do not go to Africa with only our own ideas of how to bring about change, despite our good intentions. We must join in the work that the Lord has already accomplished in Africa and partner with national Christians in the work that is currently happening.
Now that I am living in the Democratic Republic of Congo, I am able to hear first-hand the stories of the difficulties that are pervasive in this region, particularly eastern Congo. I am working at a Christian university that is situated in an area that has a history filled with trauma, wars, and political instability. According to the United Nations, the number of civilians killed between June 2021 and March 2022 amounted to at least 1300 people in the provinces of North Kivu (where I am living) and Ituri (which is the province north of North Kivu). The number of internally displaced people continues to rise as eastern Congo experiences an escalation of violence. Often, it is difficult to see the hope in this situation and imagine a different world. Yet, the motto of the university is <<être transformé pour transformer>> which means, “being transformed to transform.” This motto is written on the walls of the university to remind students that if they allow the Holy Spirit to transform them, then they can become agents of transformation in their community and nation. Truly, the Holy Spirit has already accomplished a powerful work in the students of this region! There are so many stories that I could tell, but suffice it to say that I have already witnessed the university community and church here in Congo living out the words of the prophet Micah:
“He has shown you, O mortal, what is good. And what does the Lord require of you?
-Micah 6:8
To act justly and to love mercy and to walk humbly with your God.“
Therefore, what does it mean to have beautiful legs? For me, to have beautiful legs means to walk humbly with the Lord, stand with the local church, and strengthen our legs to help the poor and suffering, like the Congolese church in Beni has modeled. I look forward to continuing to learn from my Congolese co-workers and community how to live a life with truly beautiful legs.
While at language school in France, I gave a devotion in front of the students and staff this past autumn in which I shared similar stories and thoughts to this blog. Below, I have pasted the French transcription of the devotion, if you are interested!
Bonjour à tous ! Si vous ne me connaissez pas, je suis Jaimie. Je vais déménager à l’est de la RDC l’année prochaine et cette année, je suis reconnaissante à Dieu de vivre en France. Une partie de la vie en France consiste à rencontrer des Français. Heureusement, les gens qui habitent à Albertville sont tellement gentils. De temps en temps, ils peuvent être très amicaux. Par exemple, en juillet, mon amie m’a rendu visite ici et, un jour, nous nous sommes promenées dans Albertville toute la journée. Alors que nous traversions la rue, une femme âgée nous a fait signe depuis sa voiture. Mon amie l’a vue en premier et a essayé de parler à la femme mais mon amie ne comprenait pas bien le français. Donc, je suis allée parler à la femme. Dans cette situation, je pouvais comprendre les mots de la femme âgée, mais il m’a fallu un moment pour comprendre le contexte, car elle parlait très rapidement. Elle a dit et redit, « Belles jambes ! Belles jambes ! » Finalement, j’ai demandé, « Mes jambes ? » La femme a dit, « Oui ! Vous avez de belles jambes ! » Elle a expliqué que son fils l’avait conduite dans Albertville cet après-midi-là et qu’ils m’avaient vu plus tôt dans la journée et avaient remarqué que je marchais et, apparemment, que mes jambes. Un peu maladroitement, je l’ai remercié de ses bons mots, et parce que je ne savais pas quoi dire d’autre, alors je me suis tournée pour partir. A ce moment-là, son fils est revenu à la voiture, et quand qu’il m’a vu, il a dit, « Oh ! Belles jambes ! »
Quelques jours plus tard, je lisais la Bible en Romains chapitre 10 et j’ai remarqué particulièrement le verset 15 : « Et comment l’annoncera-t-on, si personne n’est envoyé? Comme il est écrit: Qu’ils sont beaux les pieds [de ceux qui annoncent la paix,] de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles ! »
J’ai réfléchi au fait qu’il y a de beaux pieds dans la Bible, mais qu’est-ce que cela signifie d’avoir de belles jambes ?
Beaucoup d’entre nous vont déménager en Afrique où l’Évangile est prêché depuis que Philippe a annoncé la bonne nouvelle à un eunuque éthiopien en Actes des apôtres chapitre 8. Oui, il est toujours important d’avoir des beaux pieds qui annoncent la bonne nouvelle. Cependant, qu’est-ce que ça veut dire d’avoir de belles jambes ?
Cet été, j’ai pu rejoindre mon organisation à une conférence au Kenya. C’était un moment merveilleux où tous les missionnaires qui habitent et travaillent en Afrique ont pu se rencontrer et partager ce que Dieu fait dans leurs pays. C’était incroyable d’entendre les histoires de comment Dieu travaille dans toute l’Afrique. Aussi, j’ai aimé discuter avec mes coéquipiers du Congo et discuter de ce à quoi ressemblera ma vie au Congo.
À la conférence au Kenya, nous avons beaucoup discuté de ce que signifie être un missionnaire en Afrique. Principalement, la discussion a noté l’importance du travail avec les partenaires nationaux et le partenariat avec l’église locale dans nos pays. En particulier en tant que missionnaires venant de l’Ouest, nous ne pouvons pas aller en Afrique avec nos propres idées sur la manière de la changer, même avec des bonnes intentions. Nous devons nous joindre à l’œuvre que Dieu accomplit déjà en Afrique en partenariat avec les chrétiens nationaux.
Au Congo, je vais travailler à l’université chrétienne du Nord-Kivu. L’université est située dans une région qui connaît beaucoup de traumatismes, de guerres, et d’instabilité politique. Selon les Nations Unies, le nombre de civils tués entre juin 2021 et mars 2022 s’est élevé à au moins 1300 personnes dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri (quelle est la province au nord de Nord-Kivu). Le nombre de personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays continue d’augmenter alors que l’est du Congo connaît une escalade de la violence. Il est souvent difficile de voir de l’espoir dans cette situation et d’imaginer un monde différent. Mais, la devise de l’université est : « être transformé pour transformer » Cette devise est affichée sur les murs de l’université pour rappeler aux étudiants que s’ils laissent le Saint-Esprit les transformer, ils peuvent être les agents de la transformation de leur communauté et de leur nation. Le Saint-Esprit accomplit déjà une œuvre puissante dans ces étudiants et dans cette région ! Il y a beaucoup d’histoires que je pourrais raconter, mais je vous dirai que l’église au Congo vit le commandement de Michée 6.8 « On t’a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l’Éternel demande de toi, C’est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. »
Donc, pour moi, qu’est-ce que cela signifie d’avoir de belles jambes ? Je pense que cela signifie marcher humblement avec le Seigneur, se tenir aux côtés de l’église locale, et renforcer nos jambes pour aider les pauvres et ceux qui souffrent, comme l’église congolaise l’a fait.
Prions :
Notre Père, je te remercie de m’avoir donné l’occasion de m’exprimer aujourd’hui et de partager les mots que Tu m’as donnés. Merci Dieu pour Ta Parole qui nous enseigne comment vivre. Apprends-nous à Te suivre et à pratiquer la justice, à aimer la miséricorde, et à marcher humblement avec Toi. Donne à Ton église de belles jambes. Bénis chaque étudiant et professeur ici avec une belle semaine. Remplis chacun d’entre nous de Ta puissance et de Ta force alors que nous Te faisons confiance. Nous t’aimons, Seigneur. Amen.
